Leek – Huisarts Eric Sanders (67) neemt per 1 januari 2026 afscheid van zijn praktijk aan de Windsingel in Leek. Na bijna 30 jaar komt er een einde aan zijn carrière als huisarts in het dorp. Sanders voelt het pensioen dubbel: enerzijds kijkt hij uit naar meer vrije tijd, anderzijds gaat hij het contact met patiënten en collega’s enorm missen.
Van nulpraktijk tot normpraktijk
Sanders begon in de jaren negentig met een bijzondere uitdaging. “Eind jaren 90 was het niet makkelijk om een huisartspraktijk over te nemen,” vertelt hij. Na sollicitaties in Hoorn en Amersfoort koos hij voor een nieuwe gesteunde vrije vestiging in Leek, een zogenoemde nulpraktijk zonder patiënten. “Leek breidde namelijk fors uit, eerst in de Wolveschans en later in Oostindie.” De start was zwaar. Sanders had aanvankelijk weinig inkomsten en moest waarnemen in praktijken in de buurt. Ook deed hij dagelijks spreekuur bij Sintmaheerdt (de Zijlen). “De eerste jaren hebben we voor een groot deel geleefd van het inkomen van mijn vrouw,” blikt hij terug. Nu heeft zijn praktijk rond de 2500 patiënten, iets boven het aantal van een normpraktijk.
Samenwerking onder één dak
In 2002 realiseerde Sanders samen met collega Fred Lenting een nieuwe praktijk in de Wolveschans. Lenting had in 1998 de praktijk van dr. Jaarsma overgenomen. “De samenwerking is/was uitstekend,” zegt Sanders. “Het is erg fijn om een collega in de buurt te hebben waar je soms mee kan sparren, lachen of je frustraties kunt delen.” Sanders woonde aan de overkant van de straat van zijn praktijk. “Dat was net ver genoeg om privé en werk te kunnen scheiden,” vertelt hij. “Destijds was het eigenlijk wel noodzakelijk om in de plaats te wonen waar je ook werkte; er was nog geen Doktersdienst en diensten deed je vanuit huis.”
Plezier en uitdagingen
Wat Sanders het meeste plezier gaf? “Om met een superteam goede huisartsenzorg, voor patiënten laagdrempelig en dicht bij huis, te kunnen verlenen,” zegt hij. “In het contact met patiënten, soms van wieg tot aan het graf, kan je van betekenis zijn.” Maar het vak heeft ook een andere kant. “Veel administratie, als gevolg van soms erg lange wachttijden in het ziekenhuis en GGZ-instellingen, vaak nieuwe overheidsrichtlijnen van circa 10 ministers Volksgezondheid sinds 1997.” Wat hem het meest bijbleef? “Het is me opgevallen hoeveel je onbewust van patiënten hebt onthouden; er gaan dan allerlei laadjes in je brein open.” Ook de coronaperiode liet een diepe indruk achter. “Dat was zeker in het begin een zeer complexe periode; er was weinig over bekend, elke dag veranderden de richtlijnen, er waren nog geen vaccinaties en de zorgverleners moesten in beschermende kleding patiëntenzorg verlenen.”
Vak sterk veranderd
In de bijna 30 jaar dat Sanders huisarts is, veranderde er veel. “Ik vind dat alles veel professioneler geworden is, ook op gebied van kennis en praktijkvoering,” zegt hij. Automatisering verving de onleesbare ‘groene kaart’, het onderscheid tussen ziekenfonds en particuliere patiënten verdween, en praktijkverpleegkundigen maakten hun intrede. “Door de dubbele vergrijzing is de druk in de huisartsenzorg enorm toegenomen,” constateert Sanders. “De essentie blijft gelukkig hetzelfde.” Wel benadrukt hij dat de menselijke maat belangrijk blijft. “Er wordt vaak gesproken over Geneeskunde en Geneeskunst. Als huisarts moet je tussen deze twee een balans vinden; je kan niet alleen maar volgens de richtlijnen werken, je moet samen met de patiënt tot een bepaald beleid komen.”
Enthousiaste opvolgers
Sanders wordt opgevolgd door dokter Henstra en dokter Derksen. “Ze kennen elkaar heel wat jaren en wilden altijd al samen een praktijk runnen,” vertelt hij. “Ze zijn erg enthousiast en werken nu al een jaar in mijn praktijk. Ik hoor eigenlijk alleen maar enthousiaste berichten, zowel van patiënten als van mijn personeel. Ik neem met een gerust hart afscheid.” De praktijknaam Wolveschans blijft voorlopig in elk geval tot de nieuwbouw. Sanders had gehoopt voor zijn pensioen nog een jaar of twee in het nieuwe praktijkgebouw te werken, maar door vertraging in de bouw zit dat er niet meer in. “Voor mijn opvolgers is dit natuurlijk wel een mooie start.”
Lees ook: Bouw Poort van Leek donderdag officieel van start na slaan eerste paal door wethouder Haze
Sanders is opgelucht dat hij opvolgers heeft kunnen vinden. “Landelijk is het een steeds groter probleem om praktijkopvolgers voor een huisartspraktijk te vinden,” zegt hij. “Ik ben blij dat ik voor mijn praktijk twee enthousiaste opvolgers heb kunnen vinden en dat de huisartsenzorg in Leek e.o. na de zomer in een prachtig pand voortgezet kan worden.” Sanders en zijn vrouw zijn geboren en getogen in de stad Groningen. “De overstap naar Leek was voor ons best ingrijpend, maar om in deze regio als huisarts te kunnen werken is mij uitstekend bevallen,” besluit hij.
Afscheid op 13 december
Sanders neemt morgen, zaterdag 13 december, officieel afscheid. Patiënten kunnen langskomen in de Cazemierboerderij in Tolbert. “Mijn patiënten hebben per woonadres een uitnodiging gekregen om afscheid te nemen en kennis te maken met de nieuwe dokters,” legt hij uit. Na 1 januari gaat Sanders het rustig aan doen. “Misschien nog eens waarnemen in geval van ziekte of vakantie,” zegt hij.
