Leek – Het plotseling verwijderen van de speeltuin op de kruising van de Romboutstraat en de George Wilhelmlaan zorgt voor onbegrip en discussie in de wijk. De speeltoestellen verdwenen op 22 en 23 januari zonder voorafgaande communicatie door de gemeente met omwonenden. Een ingekomen stuk van de 37-jarige Jan Kazemier aan de gemeenteraad van Westerkwartier maakt duidelijk dat de emoties hoog oplopen.
“Onze kinderen zijn de dupe”
Kazemier, vader van twee zoontjes van 2 en 5 jaar en woonachtig aan de Romboutstraat in Leek, spreekt in zijn brief van “grote verbazing en teleurstelling”. De speeltuin lag op zo’n 100 meter van hun woning, waardoor zijn kinderen er zelfstandig naartoe konden lopen. “Wij hebben liever een speeltuintje met een paar kapotte vloertegels dan geen speeltuintje,” schrijft hij.
Volgens Kazemier is de voorziening weggehaald vanwege vandalisme en overlast. Hij vindt dat de gemeente hiermee de verkeerde keuze maakt. “In plaats van de daders aan te pakken, wordt een speelplek voor jonge kinderen simpelweg weggehaald.”
Geen volwaardige alternatieven
De alternatieve speelplekken zijn volgens hem geen volwaardig alternatief. De speeltuin bij de Nijenoertschool ligt op circa 200 meter afstand, maar mag onder schooltijd niet gebruikt worden. De andere speeltuin in de Benckemastraat ligt op ongeveer 700 meter. “Feitelijk is er nu geen toegankelijke speelplek meer in de directe omgeving.”
In de buurt-appgroep van de Romboutstraat uiten meerdere bewoners hun teleurstelling. Volgens Kazemier raakt deze maatregel tientallen kinderen in de wijk. Tot verbazing van de buurtbewoners blijft het bankje voorlopig staan, terwijl dat juist een verzamelplek is. Kazemier vult aan: “Maar inmiddels hebben we vernomen dat de gemeente ook het bankje zal verwijderen.”
Raadslid: “Ik begrijp beide kanten”
Johan de Vries van VZ Westerkwartier, tevens raadslid in de gemeente Westerkwartier, reageert begripvol tegenover InfoLeek, maar ziet ook de andere kant.
“Aan de ene kant begrijp ik de ergernis van ouders met jonge kinderen. We willen als gemeente juist stimuleren dat kinderen buiten spelen in plaats van op hun smartphone zitten,” aldus De Vries. Tegelijkertijd erkent hij dat de locatie al langer bekendstaat als plek waar oudere jeugd (12-18 jaar) voor problemen zorgt. “Dat speelt ook op andere plekken, bijvoorbeeld in Tolbert bij het speelterreintje aan De Beelen.”
Volgens de gemeente bleef er bij de speeltuin regelmatig glas- en drugsafval achter, wat gevaarlijk kan zijn voor jonge kinderen. “Dat moet je zeker voorkomen,” zegt De Vries. Toch begrijpt hij de roep om meer handhaving in plaats van het weghalen van speeltoestellen. “Ik heb nu nog geen goede oplossing. Na de verkiezingen pak ik dit zeker op.”
Jarenlange overlast bij appartementencomplex
Ook een bewoner van het naastgelegen appartementencomplex – zijn naam is bekend bij de redactie van InfoLeek – reageert. “Ik woon al negen jaar in het complex met 18 woningen, dat eigendom is van woningcorporatie Wold & Waard. Ik kan vertellen dat wij als bewoners al jaren overlast ervaren van hangjeugd. Het gaat om lawaai, vernielingen, ramen die worden ingegooid, fietsen die worden gesloopt of gestolen. Het dakje van het speeltoestel is zelfs een keer in brand gestoken.”
Volgens de bewoner zijn er vele meldingen gedaan bij de politie en de woningcorporatie, met weinig resultaat tot gevolg. Sommige bewoners hebben zelfs camera’s opgehangen om bewijsmateriaal te verzamelen. Toch is ook hij niet te spreken over de gang van zaken waarbij de gemeente is overgegaan tot het verwijderen van de speeltoestellen. “Het is erg teleurstellend dat de gemeente de speeltuin heeft weggehaald zonder overleg. Ik denk bovendien niet eens dat dit helpt om de overlast tegen te gaan. Sterker nog: de overlast kan juist erger worden, omdat er straks niets meer op het veldje staat of te doen is. De jeugd schuilt nu al regelmatig in onze overdekte fietsenkelder door het slot open te breken.”
Kort na het verwijderen van de toestellen werd er opnieuw een raam van het complex ingeslagen met een baksteen, aldus de bewoner.
Jeugd: “Er zijn geen leuke hangplekken”
Wanneer een fotograaf van InfoLeek ter plaatse foto’s maakt, zitten Alicja (14) en Chris (12) met een vriendin uit Veendam in het zonnetje op het bankje nabij het betreffende speelveld. We vragen hen wat ze weten van de overlast en het verwijderen van de speeltoestellen. “Ja, wat is er gebeurd? Waarom zijn de speeltoestellen weggehaald?” Waren de vragen van de drie. “Er zijn helemaal geen goede en leuke hangplekken waar wij ons kunnen vermaken,” zeggen ze. “We vervelen ons en dit was meestal een rustige plek.”
De speciaal geplaatste container bij de oude Jumbo vinden zij geen leuk alternatief. “Daar zijn veel junks,” aldus de jongeren.
Ze vertellen dat ze in het verleden met een grote groep van ongeveer 30 jongeren waren, maar dat die groep inmiddels uiteen is gevallen. “De vernielingen werden door andere jeugd gedaan,” zeggen ze. Zelf werden ze meerdere keren door de politie weggestuurd en kregen ze zelfs een officiële waarschuwing per brief thuisgestuurd. Hun boodschap aan de gemeente is duidelijk: “Maak leukere hangplekken voor ons, zodat we ons op een goede manier kunnen vermaken.”
Oplossing nog niet in zicht
De kwestie laat zien hoe ingewikkeld het spanningsveld is tussen speelvoorzieningen voor jonge kinderen en overlast door omwonenden. Ouders pleiten voor herplaatsing van de speeltuin met aanvullende maatregelen tegen vandalisme. Omwonenden vragen om betere handhaving. Jongeren willen vooral een plek waar ze welkom zijn. Voorlopig blijft het veldje leeg – en de discussie is volop gaande.
