Westerkwartier – Het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Westerkwartier heeft de gemeenteraad geïnformeerd over de eerste evaluatie van het Westerkwartje, de gemeentelijke onderscheiding die ruim een jaar geleden werd geïntroduceerd. Burgemeester Van der Tuuk deed tijdens de raadsvergadering van 4 juli 2025 de toezegging de raad hierover na ongeveer een jaar te informeren.
Vier keer uitgereikt
In het eerste jaar na de introductie is het Westerkwartje vier keer uitgereikt aan inwoners die zich langdurig en vaak op de achtergrond inzetten voor hun dorp, buurt of gemeenschap. Het gaat om vrijwilligers en betrokken inwoners die een belangrijke bijdrage leveren aan de leefbaarheid en sociale samenhang binnen de gemeente. In de verordening die de gemeenteraad heeft vastgesteld, zijn hiervoor vier criteria opgenomen: persoonlijke maatschappelijke betrokkenheid, versterking van sociale samenhang, zichtbare of blijvende positieve impact en laagdrempelig en alledaags initiatief.
Positieve reacties
De evaluatie laat volgens het college een mooi en positief beeld zien. De reacties van ontvangers en hun omgeving zijn zonder uitzondering positief; de onderscheiding wordt ervaren als een waardevolle en persoonlijke blijk van waardering voor mensen die vaak op de achtergrond veel betekenen voor de samenleving. Vrijwel alle ingediende voordrachten zijn gehonoreerd. Openstaande voordrachten worden nu opgepakt en ook de komende periode verwacht de gemeente weer een serie vrijwilligers in het zonnetje te kunnen zetten.
Voordrachten uit hele gemeente
Ook de geografische spreiding van de ontvangers stemt positief. De voordrachten komen uit verschillende kernen binnen de gemeente en hebben betrekking op uiteenlopende vormen van vrijwilligerswerk en maatschappelijke betrokkenheid. Dit bevestigt volgens het college dat het Westerkwartje niet verbonden is aan één specifiek dorp of sector, maar breed toegankelijk is voor inwoners in het hele Westerkwartier.
Lees ook: Burgemeester reikt primeur uit: Lex van Wijngaarden krijgt eerste Westerkwartiertje
Procedure werkt goed, geen aanpassingen nodig
Ook de uitvoering van de regeling verloopt volgens het college goed. De criteria blijken goed werkbaar en bieden voldoende houvast voor een zorgvuldige afweging, terwijl er ruimte blijft om recht te doen aan de verschillende vormen van vrijwillige inzet. Inwoners weten de gemeente bovendien goed te vinden wanneer zij vragen hebben over een voordracht, de criteria of de procedure. Op basis van deze ervaringen ziet het college op dit moment geen aanleiding om de regeling of de criteria aan te passen.
Oproep: meer vrouwen voordragen
Tot slot doet het college een oproep. Tot nu toe zijn alle ontvangers van het Westerkwartje mannen geweest. Dat is geen bewuste keuze, maar volgens het college wel een constatering die het benoemt. De gemeente hoopt dat bij toekomstige voordrachten meer diversiteit zichtbaar wordt en dat ook vrouwen die zich met inzet en betrokkenheid inzetten voor de samenleving nadrukkelijk worden voorgedragen. Vrouwen leveren volgens het college een onmisbare bijdrage aan het vrijwilligerswerk en zijn actief in talloze verenigingen, initiatieven en netwerken. Die inzet mag en moet ook zichtbaar worden in de waardering die de gemeente uitspreekt.
